« Je vois tout comme une œuvre d'art, et je suis une œuvre d'art. »
Multi-instrumentiste, cheffe d'orchestre, compositrice de formation classique, chanteuse, DJ et productrice, Emma-Jean Thackray est l'une des artistes les plus polyvalentes apparues au Royaume-Uni ces dernières années. Elle a révélé son talent avec un EP autoproduit, encensé par des artistes comme Theo Parrish et Mr Scruff ; son premier album, Yellow, a ensuite propulsé la scène jazz britannique sur le devant de la scène. Son deuxième opus, Weirdo, sorti en début d'année, témoigne d'un son plus ample et affirmé, fruit d'une introspection profonde abordant des thèmes tels que le deuil, l'isolement, l'espoir et la renaissance. Uskees s'est entretenu avec elle à propos de Weirdo, de son parcours et de ses cinq coups de cœur.
Tu contrôles vraiment le récit de ta musique : tu écris, tu joues, tu enregistres et tu mixes tout toi-même, tu auto-produis tes propres EP, tu réalises tes propres vidéos, tu mixes, tu produis… Comment es-tu devenu aussi autonome ?
Je pense que c'est dû à plusieurs choses. Je veux concrétiser exactement ce que j'ai en tête, et cela devient plus difficile, plus flou, quand d'autres personnes sont impliquées. Les autres ont leurs propres idées intéressantes, mais moi seul ai les miennes, et je veux les voir se réaliser. C'est comme une envie irrésistible. De plus, j'ai dû me débrouiller seul par le passé, faute de moyens. J'ai grandi dans la pauvreté et je le suis resté jusqu'à il y a quelques années, quand les choses ont commencé à s'améliorer. J'ai dû me battre pour tout obtenir et tout prendre en charge.
Votre dernier album, Weirdo, a été écrit et enregistré sur une longue période, seul chez vous, n'est-ce pas ? Comment est-il passé d'un projet solo à un projet collaboratif, et qu'avez-vous ressenti en confiant ces chansons à votre groupe ?
J'ai tout fait moi-même, de l'écriture à l'interprétation, en passant par l'enregistrement et le mixage. C'était une période difficile, mais aussi, d'une certaine manière, un vrai bonheur, car je n'avais à penser à personne d'autre ni à faire de compromis sur mes envies. Maintenant que l'album est terminé – j'ai exprimé ce que je voulais exprimer comme je le voulais – je peux être un peu plus serein quant à la musique elle-même. Quand je présente des morceaux à mon groupe, ils ont toujours la liberté de s'exprimer et d'y insuffler leur propre personnalité. Qu'il s'agisse d'une petite touche personnelle ou d'une improvisation plus ample, la musique est devenue un véhicule qui nous permet d'explorer de nouveaux horizons. Chaque concert est différent du précédent. C'est un vrai bonheur de ressentir cette confiance avec les musiciens sur scène et de la recréer avec eux à chaque représentation.
Depuis la sortie de Weirdo, j'imagine que tu as renoué avec le monde extérieur et tes chansons : passant de l'isolement du processus créatif au tourbillon du lancement : promotion, concerts. Comment ça s'est passé ? Des moments forts ou des expériences marquantes jusqu'à présent ?
Ça a été à la fois difficile et extraordinaire. Difficile, car je dois désormais me déplacer différemment ; je dois être plus attentive à moi-même. Je suis beaucoup plus fragile qu'avant et je dois prendre davantage soin de moi. J'ai toujours été fragile, mais je m'obstinais sans prendre soin de moi et je finissais par m'épuiser. Je ne peux plus me le permettre maintenant – mes ressources sont moindres. Mais je ressens aussi une plus grande affinité que jamais pour la scène. Avant, je me disais : « Je devrais être sur scène » ; je savais que j'étais faite pour ça, mais maintenant je sais que la vie n'est pas un long fleuve tranquille, et chaque fois que je monte sur scène, je suis remplie de gratitude. Un moment fort a sans doute été ce concert solo intimiste à Nottingham, quelques jours après la sortie de l'album, où le public chantait chaque parole. Après seulement quelques jours ! J'ai vraiment ressenti cet amour.
Pour évoquer l'introspection qui imprègne l'album, il est né d'une période de dépression et de deuil, dont on a déjà beaucoup parlé. Deux mois après sa sortie, quel impact l'album a-t-il eu sur vous ? Où Weirdo vous a-t-il mené ?
D'une certaine manière, l'enregistrement de cet album m'a permis d'échapper à la mélancolie. Composer est ma raison d'être et j'avais le sentiment d'avoir enfin une raison de continuer. Maintenant qu'il est terminé et disponible, j'ai parfois l'impression d'être revenu à ce que je ressentais avant de créer Weirdo. Je me demande : « Et maintenant ? » Voir l'album toucher les gens est vraiment réconfortant, car cela me fait prendre conscience de l'importance de mon travail. Il ne s'agit pas seulement de créer ce que j'ai envie de créer, ce que j'ai besoin de créer, il s'agit aussi des personnes qui découvrent la musique. Nous devons tendre un miroir aux autres pour qu'ils puissent s'y reconnaître, et c'est un véritable privilège de pouvoir le faire. Si cet album aide les gens, s'il les aide à se sentir moins seuls, que demander de plus ?
Vous avez sorti Weirdo sur le label Brownswood Recordings de Gilles Peterson. Comment s'est faite cette collaboration ? Comment s'est passée votre collaboration ? Le style du label influence-t-il le vôtre ?
Je connais Gilles et la famille Brownswood depuis longtemps. On a déjà collaboré de façon informelle à plusieurs reprises et j'ai toujours eu confiance en eux. Sortir des albums sur mon propre label ne me posait aucun problème auparavant, mais vu la sensibilité de celui-ci, la vulnérabilité que j'ai dû déployer pour le réaliser et le partager, c'est rassurant d'être entouré de gens qui se soucient de moi. Et musicalement, ils veulent juste que je sois moi-même. J'ai dit : « Si on fait ça, vous devez me laisser faire ce que je veux. » Et ils ont répondu : « Évidemment ! » C'est génial.
Et votre processus créatif ? Vous ne cessez jamais vraiment d’être artiste, n’est-ce pas ? Peut-on dire que vous travaillez toujours sur un projet même si vous ne vous asseyez pas pour jouer ou écrire ? Comment votre activité de musicien s’intègre-t-elle à votre quotidien ?
Être artiste, ce n'est pas simplement être un élément parmi d'autres dans ma vie, c'est toute ma vie. C'est permanent, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Quand j'écoute de la musique, j'en analyse chaque aspect, de l'interprétation au morceau, en passant par l'enregistrement et le mixage. Même quand je n'écoute pas de musique, chaque instant de ma vie est perçu à travers le prisme de l'art. C'est comme ça que je vis. Je suis constamment en train de penser à des idées, musicales et visuelles. Ce ne sont pas forcément des projets aboutis avec une direction précise, mais ils sont toujours présents. C'est comme ça que mon cerveau fonctionne.
Une grande partie de la musique, et le jazz en particulier, semble naître de l'improvisation et de la découverte. Partagez-vous cet avis ? Comment improvisez-vous généralement ? Avez-vous un bon exemple de morceau que vous avez composé sur le champ ?
Quand je compose, je n'improvise jamais. Tout est très clair dans ma tête et je travaille à concrétiser cette idée. Chaque note est placée avec précision et intention. L'improvisation vient plus tard, quand on s'ouvre à la créativité et qu'on peut être plus souple avec la structure, explorer des directions que je guide sur le moment. Certains composent en improvisant ensemble, et leur œuvre naît de ces moments. C'est sympa, mais ce n'est pas ma façon de faire. Je suis plutôt du genre à tout contrôler.
On attribue à l'auteur Antonio Porchia une belle citation : « Je sais ce que je vous ai donné, mais j'ignore ce que vous avez reçu. » À votre avis, que retirent les gens de votre musique ? Est-ce la même chose que ce que vous espérez qu'ils en retirent ?
Je ne peux pas contrôler ce que les gens retirent de ma musique, et c'est une leçon que je dois réapprendre chaque jour. Une fois la musique sortie, elle ne m'appartient plus seulement ; chacun se l'approprie et y voit ce qu'il a besoin d'y voir. On peut écouter les rythmes et trouver ça amusant sans aller plus loin. On peut s'approprier les paroles et y reconnaître sa propre souffrance ou son sentiment d'altérité. On peut la détester. On peut la considérer comme son nouvel album préféré. Je ne peux rien contrôler là-dedans ; tout ce que je peux faire, c'est créer exactement ce que je veux. De toute façon, je la crée pour moi ; je ne pense jamais aux autres quand je compose. Merci pour cette petite séance de thérapie.
Et vous, qu'en retirez-vous de votre vie de musicien ? Comment enrichit-elle votre vie, et j'imagine votre sens du style ?
Être artiste, c'est toute mon identité, c'est mon essence même. Je perçois chaque chose comme une œuvre d'art, et je suis œuvre d'art. Il en va de même pour mon style : je ne porterais jamais quelque chose que je ne trouve pas beau ou intéressant, ni quelque chose qui ne reflète pas qui je suis. Nos vêtements permettent aux autres de deviner qui nous sommes sans avoir à nous parler. Ils racontent notre histoire.
Que réserve le prochain chapitre à Emma Jean-Thackray ?
Je suis en tournée pour l'album, je compose de nouveaux morceaux, je me repose, j'essaie de me retrouver. Je ne peux plus me donner à fond comme avant, alors je redéfinis mes limites. Chaque jour, c'est un nouvel apprentissage.
Dans cette dernière partie, nous vous demandons de diffuser une source d'inspiration culturelle dans le monde, en recommandant 5 bonnes choses et en expliquant les raisons de vos choix.
Un restaurant ou un café que vous aimez dans votre ville
Mon restaurant préféré, c'est sans doute Mildred's. Je suis un végétalien convaincu et je pense que c'est le meilleur à Londres pour le type de cuisine que j'aime.
Un film que tout le monde devrait voir
Spice Girls, le film . J'en ai tellement envie en ce moment, mais impossible de le trouver. Il est fun, plein d'action et bien meilleur que ce que tout le monde en dit.
Un livre que tout le monde devrait lire
Mon livre préféré est Le Meilleur des mondes d'Aldous Huxley. Une réflexion pertinente sur la façon dont le confort excessif et l'évasion peuvent ruiner le monde.
Un album ou un artiste musical qui compte pour vous
Sketches of Spain de Miles Davis et Gil Evans. Cet album allie ma passion pour le jazz à la musique classique et aux arrangements orchestraux. Il m'a donné envie de devenir musicien de jazz.
Où enverriez-vous quelqu'un qui visitait votre ville ou votre région natale pour la première fois ?
Au Premier Inn de Lewisham, puisqu'ils ne logent pas chez moi.
5 bonnes choses - Emma-Jean Thackray - Londres, Royaume-Uni
« Je vois tout comme une œuvre d'art, et je suis une œuvre d'art. »
Multi-instrumentiste, cheffe d'orchestre, compositrice de formation classique, chanteuse, DJ et productrice, Emma-Jean Thackray est l'une des artistes les plus polyvalentes apparues au Royaume-Uni ces dernières années. Elle a révélé son talent avec un EP autoproduit, encensé par des artistes comme Theo Parrish et Mr Scruff ; son premier album, Yellow, a ensuite propulsé la scène jazz britannique sur le devant de la scène. Son deuxième opus, Weirdo, sorti en début d'année, témoigne d'un son plus ample et affirmé, fruit d'une introspection profonde abordant des thèmes tels que le deuil, l'isolement, l'espoir et la renaissance. Uskees s'est entretenu avec elle à propos de Weirdo, de son parcours et de ses cinq coups de cœur.
Tu contrôles vraiment le récit de ta musique : tu écris, tu joues, tu enregistres et tu mixes tout toi-même, tu auto-produis tes propres EP, tu réalises tes propres vidéos, tu mixes, tu produis… Comment es-tu devenu aussi autonome ?
Je pense que c'est dû à plusieurs choses. Je veux concrétiser exactement ce que j'ai en tête, et cela devient plus difficile, plus flou, quand d'autres personnes sont impliquées. Les autres ont leurs propres idées intéressantes, mais moi seul ai les miennes, et je veux les voir se réaliser. C'est comme une envie irrésistible. De plus, j'ai dû me débrouiller seul par le passé, faute de moyens. J'ai grandi dans la pauvreté et je le suis resté jusqu'à il y a quelques années, quand les choses ont commencé à s'améliorer. J'ai dû me battre pour tout obtenir et tout prendre en charge.
Votre dernier album, Weirdo, a été écrit et enregistré sur une longue période, seul chez vous, n'est-ce pas ? Comment est-il passé d'un projet solo à un projet collaboratif, et qu'avez-vous ressenti en confiant ces chansons à votre groupe ?
J'ai tout fait moi-même, de l'écriture à l'interprétation, en passant par l'enregistrement et le mixage. C'était une période difficile, mais aussi, d'une certaine manière, un vrai bonheur, car je n'avais à penser à personne d'autre ni à faire de compromis sur mes envies. Maintenant que l'album est terminé – j'ai exprimé ce que je voulais exprimer comme je le voulais – je peux être un peu plus serein quant à la musique elle-même. Quand je présente des morceaux à mon groupe, ils ont toujours la liberté de s'exprimer et d'y insuffler leur propre personnalité. Qu'il s'agisse d'une petite touche personnelle ou d'une improvisation plus ample, la musique est devenue un véhicule qui nous permet d'explorer de nouveaux horizons. Chaque concert est différent du précédent. C'est un vrai bonheur de ressentir cette confiance avec les musiciens sur scène et de la recréer avec eux à chaque représentation.
Depuis la sortie de Weirdo, j'imagine que tu as renoué avec le monde extérieur et tes chansons : passant de l'isolement du processus créatif au tourbillon du lancement : promotion, concerts. Comment ça s'est passé ? Des moments forts ou des expériences marquantes jusqu'à présent ?
Ça a été à la fois difficile et extraordinaire. Difficile, car je dois désormais me déplacer différemment ; je dois être plus attentive à moi-même. Je suis beaucoup plus fragile qu'avant et je dois prendre davantage soin de moi. J'ai toujours été fragile, mais je m'obstinais sans prendre soin de moi et je finissais par m'épuiser. Je ne peux plus me le permettre maintenant – mes ressources sont moindres. Mais je ressens aussi une plus grande affinité que jamais pour la scène. Avant, je me disais : « Je devrais être sur scène » ; je savais que j'étais faite pour ça, mais maintenant je sais que la vie n'est pas un long fleuve tranquille, et chaque fois que je monte sur scène, je suis remplie de gratitude. Un moment fort a sans doute été ce concert solo intimiste à Nottingham, quelques jours après la sortie de l'album, où le public chantait chaque parole. Après seulement quelques jours ! J'ai vraiment ressenti cet amour.
Pour évoquer l'introspection qui imprègne l'album, il est né d'une période de dépression et de deuil, dont on a déjà beaucoup parlé. Deux mois après sa sortie, quel impact l'album a-t-il eu sur vous ? Où Weirdo vous a-t-il mené ?
D'une certaine manière, l'enregistrement de cet album m'a permis d'échapper à la mélancolie. Composer est ma raison d'être et j'avais le sentiment d'avoir enfin une raison de continuer. Maintenant qu'il est terminé et disponible, j'ai parfois l'impression d'être revenu à ce que je ressentais avant de créer Weirdo. Je me demande : « Et maintenant ? » Voir l'album toucher les gens est vraiment réconfortant, car cela me fait prendre conscience de l'importance de mon travail. Il ne s'agit pas seulement de créer ce que j'ai envie de créer, ce que j'ai besoin de créer, il s'agit aussi des personnes qui découvrent la musique. Nous devons tendre un miroir aux autres pour qu'ils puissent s'y reconnaître, et c'est un véritable privilège de pouvoir le faire. Si cet album aide les gens, s'il les aide à se sentir moins seuls, que demander de plus ?
Vous avez sorti Weirdo sur le label Brownswood Recordings de Gilles Peterson. Comment s'est faite cette collaboration ? Comment s'est passée votre collaboration ? Le style du label influence-t-il le vôtre ?
Je connais Gilles et la famille Brownswood depuis longtemps. On a déjà collaboré de façon informelle à plusieurs reprises et j'ai toujours eu confiance en eux. Sortir des albums sur mon propre label ne me posait aucun problème auparavant, mais vu la sensibilité de celui-ci, la vulnérabilité que j'ai dû déployer pour le réaliser et le partager, c'est rassurant d'être entouré de gens qui se soucient de moi. Et musicalement, ils veulent juste que je sois moi-même. J'ai dit : « Si on fait ça, vous devez me laisser faire ce que je veux. » Et ils ont répondu : « Évidemment ! » C'est génial.
Et votre processus créatif ? Vous ne cessez jamais vraiment d’être artiste, n’est-ce pas ? Peut-on dire que vous travaillez toujours sur un projet même si vous ne vous asseyez pas pour jouer ou écrire ? Comment votre activité de musicien s’intègre-t-elle à votre quotidien ?
Être artiste, ce n'est pas simplement être un élément parmi d'autres dans ma vie, c'est toute ma vie. C'est permanent, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Quand j'écoute de la musique, j'en analyse chaque aspect, de l'interprétation au morceau, en passant par l'enregistrement et le mixage. Même quand je n'écoute pas de musique, chaque instant de ma vie est perçu à travers le prisme de l'art. C'est comme ça que je vis. Je suis constamment en train de penser à des idées, musicales et visuelles. Ce ne sont pas forcément des projets aboutis avec une direction précise, mais ils sont toujours présents. C'est comme ça que mon cerveau fonctionne.
Une grande partie de la musique, et le jazz en particulier, semble naître de l'improvisation et de la découverte. Partagez-vous cet avis ? Comment improvisez-vous généralement ? Avez-vous un bon exemple de morceau que vous avez composé sur le champ ?
Quand je compose, je n'improvise jamais. Tout est très clair dans ma tête et je travaille à concrétiser cette idée. Chaque note est placée avec précision et intention. L'improvisation vient plus tard, quand on s'ouvre à la créativité et qu'on peut être plus souple avec la structure, explorer des directions que je guide sur le moment. Certains composent en improvisant ensemble, et leur œuvre naît de ces moments. C'est sympa, mais ce n'est pas ma façon de faire. Je suis plutôt du genre à tout contrôler.
On attribue à l'auteur Antonio Porchia une belle citation : « Je sais ce que je vous ai donné, mais j'ignore ce que vous avez reçu. » À votre avis, que retirent les gens de votre musique ? Est-ce la même chose que ce que vous espérez qu'ils en retirent ?
Je ne peux pas contrôler ce que les gens retirent de ma musique, et c'est une leçon que je dois réapprendre chaque jour. Une fois la musique sortie, elle ne m'appartient plus seulement ; chacun se l'approprie et y voit ce qu'il a besoin d'y voir. On peut écouter les rythmes et trouver ça amusant sans aller plus loin. On peut s'approprier les paroles et y reconnaître sa propre souffrance ou son sentiment d'altérité. On peut la détester. On peut la considérer comme son nouvel album préféré. Je ne peux rien contrôler là-dedans ; tout ce que je peux faire, c'est créer exactement ce que je veux. De toute façon, je la crée pour moi ; je ne pense jamais aux autres quand je compose. Merci pour cette petite séance de thérapie.
Et vous, qu'en retirez-vous de votre vie de musicien ? Comment enrichit-elle votre vie, et j'imagine votre sens du style ?
Être artiste, c'est toute mon identité, c'est mon essence même. Je perçois chaque chose comme une œuvre d'art, et je suis œuvre d'art. Il en va de même pour mon style : je ne porterais jamais quelque chose que je ne trouve pas beau ou intéressant, ni quelque chose qui ne reflète pas qui je suis. Nos vêtements permettent aux autres de deviner qui nous sommes sans avoir à nous parler. Ils racontent notre histoire.
Que réserve le prochain chapitre à Emma Jean-Thackray ?
Je suis en tournée pour l'album, je compose de nouveaux morceaux, je me repose, j'essaie de me retrouver. Je ne peux plus me donner à fond comme avant, alors je redéfinis mes limites. Chaque jour, c'est un nouvel apprentissage.
Dans cette dernière partie, nous vous demandons de diffuser une source d'inspiration culturelle dans le monde, en recommandant 5 bonnes choses et en expliquant les raisons de vos choix.
Un restaurant ou un café que vous aimez dans votre ville
Mon restaurant préféré, c'est sans doute Mildred's. Je suis un végétalien convaincu et je pense que c'est le meilleur à Londres pour le type de cuisine que j'aime.
Un film que tout le monde devrait voir
Spice Girls, le film . J'en ai tellement envie en ce moment, mais impossible de le trouver. Il est fun, plein d'action et bien meilleur que ce que tout le monde en dit.
Un livre que tout le monde devrait lire
Mon livre préféré est Le Meilleur des mondes d'Aldous Huxley. Une réflexion pertinente sur la façon dont le confort excessif et l'évasion peuvent ruiner le monde.
Un album ou un artiste musical qui compte pour vous
Sketches of Spain de Miles Davis et Gil Evans. Cet album allie ma passion pour le jazz à la musique classique et aux arrangements orchestraux. Il m'a donné envie de devenir musicien de jazz.
Où enverriez-vous quelqu'un qui visitait votre ville ou votre région natale pour la première fois ?
Au Premier Inn de Lewisham, puisqu'ils ne logent pas chez moi.