„Ich sehe alles als ein Kunstwerk, und ich bin Kunst.“

Emma-Jean Thackray ist Multiinstrumentalistin, Bandleaderin, klassisch ausgebildete Komponistin, Sängerin, DJ und Produzentin und eine der vielseitigsten Künstlerinnen Großbritanniens der letzten Jahre. Ihr Talent demonstrierte sie mit einer selbstveröffentlichten EP, die von Künstlern wie Theo Parrish und Mr Scruff unterstützt wurde; ihr Debütalbum Yellow verhalf der britischen Jazzszene zum Durchbruch. Auf ihrem Nachfolgealbum Weirdo , das Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, entwickelt sie nun einen volleren, selbstbewussteren Sound, indem sie den Fokus nach innen richtet und Themen wie Trauer, Isolation, Hoffnung und Wiedergeburt behandelt. Uskees sprach mit ihr über Weirdo , ihren Werdegang und ihre „Five Good Things“.

Sie haben wirklich die Kontrolle über die Handlung Ihrer Musik: Sie schreiben, spielen, nehmen auf und mischen alles selbst, veröffentlichen Ihre eigenen EPs selbst, führen bei Ihren eigenen Videos selbst Regie, sind DJs, produzieren … Wie kam es dazu, dass Sie so eigenständig wurden?

Ich denke, das hat mehrere Gründe. Ich möchte genau das umsetzen, was ich mir vorstelle, und das wird schwieriger und unklarer, wenn andere involviert sind. Andere haben ihre eigenen coolen Ideen, aber nur ich habe meine Ideen, und ich möchte, dass sie Wirklichkeit werden. Es juckt mich. Außerdem musste ich in der Vergangenheit Dinge alleine machen, weil mir das Geld dafür fehlte. Ich bin in Armut aufgewachsen und blieb arm, bis vor ein paar Jahren alles einfacher wurde. Ich musste für alles kämpfen, um es zu verwirklichen, und es selbst tragen.

Ihr letztes Album „Weirdo“ wurde über einen langen Zeitraum geschrieben und aufgenommen, ganz allein zu Hause, richtig? Wie hat es sich von einem Soloprojekt zu einem Gemeinschaftsprojekt entwickelt, und wie war es, diese Songs Ihrer Band zu überlassen?

Ich habe alles alleine gemacht, vom Schreiben über das Auftreten bis hin zum Aufnehmen und Mischen. Es war eine furchtbare Zeit für mich, aber auch wunderbar, weil ich an niemanden denken oder Kompromisse bei dem eingehen musste, was ich tun wollte. Jetzt, wo die Platte fertig ist – ich habe gesagt, was ich sagen wollte, und zwar so, wie ich es sagen wollte – kann ich mich etwas entspannen, was die Musik angeht. Wenn ich meiner Band Sachen mitbringe, gibt es immer Raum für sie, sich auszudrücken und ihre eigene Persönlichkeit einzubringen. Ob es etwas Kleines wie eine kleine Verzierung ist oder ein größerer Raum, in dem wir zusammen improvisieren, die Musik ist jetzt für uns ein Vehikel, um Neuland zu betreten. Jede Show ist anders als die letzte. Es ist eine Freude, dieses Vertrauen mit den Jungs auf der Bühne zu spüren und es bei jeder Show aufs Neue mit ihnen aufzubauen.

Seit „Weirdo“ erschienen ist, hast du dich, glaube ich, wieder in die Welt und in deine Songs integriert: Aus der Isolation des kreativen Prozesses bist du in den Strudel der Veröffentlichung gerückt: du machst Werbung, spielst live. Wie war das? Gab es bisher irgendwelche Höhepunkte oder bemerkenswerte Erlebnisse?

Es war schwierig und großartig. Schwierig in dem Sinne, dass ich jetzt anders herumlaufen muss; ich muss sensibler mit mir selbst umgehen. Ich bin viel zerbrechlicher als früher und muss mehr auf mich achten. Ich war immer zerbrechlich, aber ich habe immer weitergemacht und nicht auf mich geachtet und bin am Ende ausgebrannt. Das kann ich jetzt nicht mehr – meine Kapazität ist geringer. Aber ich verspüre auch eine größere Affinität zum Auftreten als je zuvor. Es ist, als hätte ich früher gedacht: „Ich sollte auf dieser Bühne stehen“; ich wusste, ich bin dafür bestimmt, aber jetzt weiß ich, dass das Leben keine Garantie ist, und jedes Mal, wenn ich auf der Bühne stehe, bin ich so dankbar. Ich glaube, ein Höhepunkt war eine intime Soloshow in Nottingham ein paar Tage nach der Veröffentlichung der Platte, bei der das Publikum jedes Wort mitsang. Nach nur ein paar Tagen! Ich habe die Liebe wirklich gespürt.

Um auf die Introspektion einzugehen, die das Album durchdringt: Es entstand aus einer Zeit der Depression und Trauer, über die bereits viel geschrieben wurde. Was hat das Album nun, ein paar Monate nach der Veröffentlichung, für Sie bewirkt? Wohin hat Sie „Weirdo“ geführt?

In gewisser Weise hat mich die Aufnahme der Platte aus der Dunkelheit herausgeholt. Musik zu machen ist meine Bestimmung und ich hatte das Gefühl, dass es etwas gibt, wofür ich weitermachen kann. Jetzt, wo das Album fertig und draußen ist, fühle ich mich irgendwie wieder wie vor „Weirdo“ . Ich frage mich: „Was mache ich jetzt?“ Zu sehen, wie das Album bei den Leuten ankommt, hilft mir aber sehr, weil mir klar wird, wie wichtig meine Arbeit ist. Es geht nicht nur darum, dass ich das mache, was ich machen will oder muss, sondern um die Menschen, die die Musik erleben. Wir müssen anderen einen Spiegel vorhalten, damit sie ihr eigenes Leben darin sehen können, und es ist ein großes Privileg, das tun zu können. Wenn dieses Album den Leuten hilft und ihnen das Gefühl gibt, weniger allein zu sein, was könnte ich mir mehr wünschen?

Sie haben „Weirdo“ über Gilles Petersons Brownswood Recordings veröffentlicht. Wie kam diese Verbindung zustande? Wie war die Zusammenarbeit mit ihnen? Beeinflusst der Stil des Labels Ihren eigenen?

Ich kenne Gilles und die Brownswood-Familie schon lange. Wir haben schon oft informell zusammengearbeitet, und ich habe ihnen als Menschen immer vertraut. Ich hatte vorher kein Problem damit, auf meinem eigenen Label zu veröffentlichen, aber angesichts der Sensibilität dieser Platte und der Verletzlichkeit, die ich zeigen musste, um sie zu machen und zu veröffentlichen, tut es gut, von Leuten umgeben zu sein, die sich um mich als Person kümmern. Und musikalisch wollen sie einfach, dass ich ich selbst bin. Ich sagte: „Wenn wir das machen, lasst ihr mich mein Ding machen.“ Und sie sagten: „Na klar!“ Es fühlt sich gut an.

Wie sieht es mit Ihrem kreativen Prozess aus? Sie hören nie wirklich auf, Künstler zu sein, oder? Kann man sagen, dass Sie immer noch an einem Projekt arbeiten, auch wenn Sie nicht gerade spielen oder schreiben? Wie ist das Musikerdasein mit Ihrem Alltag verwoben?

Ich habe nicht das Gefühl, dass mein Künstlerdasein mit meinem Leben verwoben ist, sondern dass es mein ganzes Leben ist. Es ist 24/7, und wenn ich etwas höre, analysiere ich jeden Aspekt davon, von der Performance über den Song und die Aufnahme bis hin zum Mix. Wenn ich nicht zuhöre, sehe ich jeden Teil meines Lebens durch die Linse der Kunst. So verarbeite ich mein Leben. Ich denke ständig an Ideen, musikalische und visuelle, und sie sind vielleicht kein vollwertiges Projekt mit einer klaren Richtung, aber sie sind immer da. So ist mein Gehirn gestrickt.

So viel Musik, insbesondere Jazz, scheint durch Improvisation und Ausprobieren zu entstehen. Kommt Ihnen das bekannt vor? Wie neigen Sie zum Freestylen oder Riffing? Gibt es ein gutes Beispiel dafür, wie Sie etwas spontan zusammengebastelt haben?

Wenn ich meine Musik schreibe, ist sie nie frei improvisiert. Ich habe sie immer klar im Kopf und arbeite daran, sie Wirklichkeit werden zu lassen. Jede Note ist bewusst platziert und bewusst gesetzt. Das Freistilisieren kommt erst später, wenn wir uns der Improvisation öffnen und die Struktur lockerer gestalten oder die Dinge in verschiedene Richtungen lenken können, die ich gerade vorgebe. Manche Leute komponieren, indem sie gemeinsam jammen, und daraus entsteht dann ihr Werk. Das ist cool, aber so arbeite ich nicht. Ich bin eher ein Kontrollfreak.

Dem Autor Antonio Porchia wird ein schönes Zitat zugeschrieben: „Ich weiß, was ich dir gegeben habe, aber ich weiß nicht, was du empfangen hast.“ Was, glauben Sie, nehmen die Leute von Ihrer Musik mit? Ist es das Gleiche, was Sie sich von ihnen erhoffen?

Ich habe keinen Einfluss darauf, was die Leute aus meiner Musik mitnehmen, und das ist eine Lektion, die ich jeden Tag neu lernen muss. Sobald die Musik veröffentlicht ist, gehört sie nicht mehr nur mir, und jeder andere macht seine eigenen Erfahrungen damit und sieht darin, was er sehen muss. Die Leute können sich die Grooves anhören und es als Spaß empfinden, ohne tiefer zu gehen. Sie können sich die Texte zu Herzen nehmen und darin ihre eigene Trauer oder Andersartigkeit erkennen. Sie können sie hassen. Sie können sie als ihr neues Lieblingsalbum betrachten. Ich kann nichts davon kontrollieren; ich kann nur genau das machen, was ich machen will. Ich mache es sowieso für mich; ich denke dabei nie an andere. Vielen Dank für diese kurze Therapiesitzung.

Lassen Sie uns das auf Sie übertragen. Was bringt Ihnen Ihr Leben als Musiker? Wie bereichert es Ihr Leben und, ich schätze, Ihren Sinn für Stil?

Künstlerin zu sein, ist meine ganze Identität – es ist mein innerster Kern. Ich sehe alles als Kunstwerk, und ich bin Kunst. Das gilt auch für meinen Stil. Ich würde nie etwas tragen, das ich nicht schön oder interessant fände, und ich würde nie etwas tragen, das nicht meine Persönlichkeit widerspiegelt. Was wir tragen, ermöglicht es anderen, uns zu sehen, ohne uns anzusprechen. Es ist der Klappentext unserer Geschichte.

Was hält das nächste Kapitel für Emma Jean-Thackray bereit?

Ich gehe mit dem Album auf Tour, mache neue Musik, ruhe mich aus und versuche, wieder ich selbst zu sein. Ich kann nicht mehr so richtig Gas geben wie früher, also lerne ich meine Grenzen und Limits neu kennen. Jeden Tag versuche ich, das wieder neu zu verstehen.

In diesem letzten Teil bitten wir Sie, der Welt etwas kulturelle Inspiration zu senden, indem Sie 5 gute Dinge empfehlen und die Gründe dafür angeben, warum Sie sie ausgewählt haben.

Ein Restaurant oder Café in Ihrer Stadt, das Ihnen gefällt

Mein Favorit ist wahrscheinlich Mildred's. Ich bin ein eifernder Veganer und ich denke, diese Leute sind die besten in London für die Art von Essen, die ich gerne esse.

Ein Film, den jeder sehen sollte

Spice Girls – Der Film . Ich habe im Moment so große Lust darauf, kann ihn aber nirgends finden. Er macht Spaß, ist actionreich und besser, als alle dachten.

Ein Buch, das jeder lesen sollte

Mein Lieblingsbuch ist „Schöne neue Welt“ von Aldous Huxley. Ein treffender Blick darauf, wie extremer Komfort und Eskapismus die Welt zerstören können.

Ein Musikalbum oder ein Künstler, der Ihnen etwas bedeutet

Sketches of Spain von Miles Davis und Gil Evans. Dieses Album verbindet meine Liebe zum Jazz mit klassischer Musik und Orchesterarrangements. Es weckte in mir den Wunsch, Jazzmusiker zu werden.

Wohin Sie jemanden schicken würden, der Ihre Stadt oder Heimatstadt zum ersten Mal besucht.

Zum Lewisham Premier Inn, weil sie nicht bei mir übernachten.